Aseguran especialistas en el área de construcción de vivienda que de los materiales frecuentemente empleados con fines estructurales, es el acero el que tiene mejores propiedades de resistencia, rigidez y ductilidad. Según se indica en el libro Diseño estructural para arquitectura, “su eficiencia estructural es además alta; debido a que puede fabricarse en secciones con la forma más adecuada para resistir flexión, compresión u otro tipo de solicitación”.
En este sentido, se pueden señalar como beneficios
Resistencia: La resistencia de un material es la propiedad que tiene para resistir la acción de las fuerzas. Los tres esfuerzos básicos son los de compresión, tensión y cortante. La alta resistencia del acero por unidad de peso supone que el peso de la estructura será menor, y ello debe considerarse como un elemento importante cuando se habla de hacer viviendas en condiciones difíciles de cimentación.
Incombustibilidad: La estructura realizada con este material es incombustible, es decir que no se puede inflamar, lo cual constituye un elemento de seguridad para la edificación.
Versatilidad: El acero liviano permite la construcción de cualquier tipo de vivienda, inclusive de varios pisos. Puede ser cortado sin dificultad en obra con herramientas usuales en la construcción.
Ductilidad: Es la habilidad de un material para deformarse antes de fracturarse. Es una característica muy importante en el diseño estructural, puesto que un material dúctil es usualmente muy resistente a cargas de impacto. Tiene además la ventaja de “avisar” cuando va a ocurrir la fractura, al hacerse visible su gran deformación. En este sentido, el acero tiene una alta capacidad de absorber y disipar energía lo que le da mejores condiciones de resistencia y de durabilidad en ciclos repetidos de carga.
Durabilidad: El acero es resistente a la acción de termitas, hongos y roedores, y otorga a la estructura una larga vida
Rendimiento: Se ha reconocido que una de las mayores virtudes de la construcción metálica, aparte de su bajo peso, es su velocidad de montaje. Para tener una referencia, por ejemplo, el Existe el record histórico en los edificios del Empire State Building (Nueva York, 1931) y John Hancock (Chicago, 1970) de más de 3 pisos semanales. El Crystal Palace (Londres, 1851), que alojó la exposición universal fue en su totalidad en 4 meses (77.000 m2).
Reciclable: El acero es considerado como el material más reciclable dentro de la construcción debido a que se separa magnéticamente de manera fácil y rápida del resto de los materiales. El acero reciclado representa casi dos terceras partes del acero producido en los Estados Unidos, lo cual representa un importante ahorro de energía y de materias primas, además de ser la alternativa menos dañina para el medio ambiente.
Rigidez: La propiedad que tiene un material para resistir deformaciones se llama rigidez. Si, por ejemplo, dos bloques de igual tamaño, uno de acero y otro de madera están sujetos a cargas de compresión, el bloque de madera se acortara más que el de acero. La deformación (acortamiento) de la madera es probablemente 30 veces mayor que la del acero, y decimos que éste último es, por lo tanto, más rígido.
